La vida del doctor Sydney Samuels es un viaje que tiene como punto de partida Jamaica, isla del Caribe donde recibieron el sol por primera vez sus abuelos y sus padres, quienes años después migraron a Guatemala y aportaron al desarrollo de este país con su trabajo en la United Fruit Company -UFCO-.

El doctor Samuels nació en Morales, Izabal, con una rica herencia afrodescendiente. Cuando tenía nueve años de edad migró junto con su familia a la ciudad de Guatemala. Como modista, su mamá, Cynthia Milson, usaba papel para los trazos, pero esas líneas, además de permitirle crear prendas, le servían para marcar el camino del esfuerzo y la dedicación a su hijo. En esas extensas jornadas, puntada a puntada, no solo se ganaba la vida, sino que diseñaba un futuro mejor para su pequeño.

Él vivió en la época en la cual en la zona 12, a inmediaciones de El Trébol, los jóvenes se reunían en la esquina para conversar tranquilamente o para jugar en la calle. En la casa aprendió a vivir con transparencia, al punto de que su mamá conocía a todas sus amistades.

En varios momentos de su vida fue discriminado por el color de su piel, pero por la educación recibida de su familia, nunca se perturbó y los insultos o agresiones más bien le provocaban risa.

De Thelma, su abuela, aprendió la humildad, el deseo de servir, de ser atento y de tratar con respeto a cualquiera, pero sobre todo a las personas mayores, porque son valiosos cofres de sabiduría.

Con sus valores y su herencia bien definidos, salió a comerse el mundo. Muestra de ello son sus logros académicos. Como, por ejemplo, los estudios de Doctorado en Dirección y Gestión Pública Local de la Universidad de Jaén en España y en Administración Pública de la Atlantic International University, graduado con honores: Sobresaliente y Cum Laude respectivamente. Asimismo, posee una Maestría en Dirección y Gestión Pública Local de la Universidad Carlos III de España. También es Ingeniero Civil egresado de la Universidad de San Carlos de Guatemala (Usac).

Del año 2001 al 2005 fue Decano de la Facultad de Ingeniería de la Usac, en donde apoyó a Mancomunidades con la elaboración e investigación de proyectos de desarrollo integral. Creó la Maestría en Desarrollo Municipal, entre otras cinco maestrías, así como la carrera de Ingeniería Agro-industrial con la modalidad de Doble Titulación, con la Facultad de Agronomía (primera de ese tipo en su alma máter). Como Director de la Escuela de Ingeniería Civil y Catedrático del Área de Planeación de Proyectos logró la Acreditación Internacional de la Carrera de Ingeniería Civil de la Usac, de donde actualmente es jubilado. Además, es profesor de Desarrollo Sostenible en la Maestría de "Altos Estudios Estratégicos" en la Universidad Mariano Gálvez de Guatemala.

Nunca estuvo en su proyecto de vida ostentar altos cargos, pero llegó a los mismos por tener clara una consigna: Luchar para salir adelante. De esa cuenta fue Ministro de Ambiente y Recursos Naturales de Guatemala, de enero 2016 a enero de 2018. Samuels impulsó, por primera vez en el país: una planificación y ordenamiento del uso del agua conformando comités de usuarios de cuencas con pertinencia multiétnica, la elaboración de biobardas para la retención de flotes en los ríos más caudalosos y la educación ambiental en toda la República de Guatemala. Durante su administración se generaron capacidades institucionales en planificación, gestión y ejecución en materia de cambio climático y compromisos ambientales conforme al Acuerdo de París. Asimismo, se promovió un Modelo de Adaptación Climática en el Corredor Seco del Nororiente del país con inclusión de género. Todo ello con la participación de las Mancomunidades y de los Municipios, con participación de las diferentes etnias indígenas y afrodescendientes. Ese viaje en lo gubernamental fue una misión quijotesca, misma que no relata como una aventura para alimentar el ego, sino más bien como una historia para que las nuevas generaciones vean los resultados de amalgamar los valores, la preparación y el deseo de servir a los demás.

Sydney Samuels le ha marcado goles a un sistema que pareciera que busca frenar el desarrollo de las minorías. Pero también tiene en su haber anotaciones reales, de esas en las que el balón infla las redes de la portería.

Sí, jugó futbol y también baloncesto, integrando selecciones escolares desde la primera en el Liceo Salesiano (Primaria), luego en el Instituto Básico Tecún Uman y después, durante el bachillerato, en el Instituto Evangélico América Latina.

En su calidad de "nuevo", es de decir, como estudiante de primer ingreso en la Facultad de Ingeniería de la Usac fue llamado a integrar la Selección Universitaria y de allí saltó el equipo "Universidad" en la Liga Mayor en 1973, mismo que dejó tres años después para aprovechar una beca de estudios en los Estados Unidos de América. También fue electo Secretario de Deportes de la Asociación de Estudiantes de Ingeniería 1976-1977, época en la cual presidió el campeonato universitario de básquetbol.

Como Ingeniero Civil, continuó jugando futbol en ligas abiertas y en la Liga de Profesionales, con el equipo "Medidores" del Colegio de Ingenieros de Guatemala. Fue goleador en la Liga Municipal cuando laboraba en EMPAGUA, en 1980. Las lesiones serias no lo perdonaron, al extremo de haber sido operado para un reemplazo total de rodillas, de esa cuenta lleva consigo prótesis de titanio de alta densidad.

Su liderazgo lo llevó a ser electo vicepresidente del Club Comunicaciones de Liga Mayor entre 1992 y 1993, presidente del equipo Universidad de San Carlos en la Primera División en 2008, temporada en la cual se logró el ascenso a la Liga Mayor. Además, fue tesorero de la Liga Nacional Primera División de 2006 al 2010. En ese último año fue invitado por la Federación de Futbol para ser Coordinador del Comité Organizador de la Eliminatoria Mundial Sub-20.

Lo de Sydney Samuel es una trayectoria de más de 40 años en los que ha ocupado cargos de Dirección Superior en Instituciones de la Administración Pública y el Sector Privado, así como consultor de organizaciones internacionales en el área de desarrollo de programas y proyectos de gestión y fortalecimiento municipal, con enfoque en el desarrollo territorial sostenible.

Ha realizado trabajos de investigación, escrito artículos y disertado en varias conferencias nacionales e internacionales sobre el Decenio de los Afrodescendientes, Desarrollo Local Sostenible y Gestión Territorial Ambiental.

La preocupación por los demás, sobre su propio bienestar, es lo que ha marcado el derrotero del doctor Samuels, y es por ello que ahora enfoca buena parte de sus energías como presidente de la Asociación Nelson Mandela, que es una organización de la sociedad civil, no lucrativa que facilita el reconocimiento social y desarrollo de los afroguatemaltecos.

Una de sus grandes preocupaciones es la amenaza de la narcoactividad que se cierne sobre los jóvenes en Livingston, Izabal, misma que les ofrece el espejismo del "dinero fácil", exponiéndolos a las fauces de la perdición y de la violencia.

Sabe que la pelea es contra un monstruo de mil cabezas, pero le alienta que existan propuestas, como una de las futuras autoridades, con la cual se pretende convertir ese enclave del Caribe en un "puerto libre", idea que considera que, cual guitarra, necesita estar bien afinada.

Por el momento el doctor Samuels hace lo que está en sus manos por la juventud de Livingston. Eso le ha permitido gestionar apoyo gubernamental para equipos de futbol que disputan torneos locales. Se motiva con la respuesta positiva que ve en el aumento de jóvenes participantes. Es creyente de que las nuevas generaciones tienen que desarrollarse en paz y con hambre de superación.

Cuando tiene la oportunidad les comparte su experiencia de vida explicándoles que jugar no significa dejar de estudiar, porque si abandonan los libros, se exponen a que los sorprenda con sueños incumplidos la época del pelo cano.

También le preocupa la depresión moral que percibe en los pobladores de aquella región, misma que podría ser generada por la escasa oferta laboral.

Ve con pesar que la tecnología es desaprovechada. En el caso de los teléfonos inteligentes, considera que los jóvenes no los usan como puentes de comunicación, sino más bien como muros y abismos que imposibilitan la misma.

Es por ello que insta a los jóvenes a que aprovechen el momento del almuerzo o de la cena para hablar con sus hermanos y padres, y así fortalecer las relaciones interpersonales.

Quienes conocen a Sydney Samuels saben que es firme en sus convicciones, directo para decir las cosas, pero con un tono afable, apostando siempre a la conciliación. En lo íntimo, es alguien a quien le gusta bailar y mejor si es al ritmo de reggae. Habla inglés, español y francés, pero no teme usar expresiones coloquiales como "órale", "púchica" o "la gran diabla".

Cree en Dios y tiene muy claro que alcanzar la gloria es irse de este mundo con la tranquilidad de haber obrado a favor de los demás. En consecuencia, sabe que el infierno es morir con la intranquilidad de no haber hecho nada por el prójimo.